老北京天桥艺人方珍珠，虽有一副好嗓子和精湛的鼓书技艺，却在旧社会受尽欺凌。地痞流氓的压榨、班主的盘剥、贵族的戏弄，让她看不到希望。解放后，新社会带来新风，政府重视民间艺术，方珍珠终于能挺直腰杆做人。她参加文艺培训班，改编新曲目，唱出劳动人民的心声。昔日被践踏的“女戏子”成为受人尊敬的艺术家。影片通过方珍珠的命运转变，控诉旧社会的黑暗，歌颂新中国的光明，展现了民间艺人在时代变革中的重生与尊严。