在抗战最艰难的岁月，一座孤零零的炮楼矗立在华北平原上。日军围困数日，水源断绝，弹尽粮绝。炮楼内的守军仅剩五人，却死死扼住敌军运输线的咽喉。排长李铁柱决定用最后的炸药与敌人同归于尽，但一名刚满十六岁的小兵却偷偷藏起了引信。他不想死，他想活。李铁柱怒其不争，却在黎明时发现小兵用绳索攀下炮楼，冒着枪林弹雨滚进雷区，用血肉之躯炸开了日军的坦克。炮楼最终保住了，但李铁柱抱着小兵的遗体，泪流满面。这不是一场英雄的凯歌，而是对战争与人性的残酷拷问。