在冰天雪地的克朗代克，小流浪汉查理怀揣淘金梦闯入荒原。他饥寒交迫，误闯通缉犯的小屋，却用面包舞和皮鞋大餐化解危机。暴风雪中，他与魁梧的吉姆结盟，共同抵御饥饿与野兽。当黄金近在咫尺，情敌出现，查理为赢得舞女芳心，在危楼上跳起滑稽的叉子舞。最终，黄金梦碎，但爱情与友情让他找到比金子更珍贵的财富。卓别林用夸张的肢体语言，将淘金热中的贪婪与人性光辉编织成一部笑中带泪的喜剧史诗。