落魄书生陈生屡试不第，妻子林氏变卖嫁妆供他读书，甚至深夜刺绣补贴家用。陈生感动不已，发奋苦读，却遭同窗嘲笑。林氏暗中化身神秘考官，以匿名信点拨陈生应试技巧。科考当天，陈生文思泉涌，一举高中状元。不料权贵欲招他为婿，陈生婉拒，坦言此生只认糟糠妻。皇帝得知后，赞其有情有义，特赐夫妻金匾。陈生携妻回乡，建书院育人，夫妻恩爱，终成一方佳话。