1841年，英国侵略军攻陷广州，烧杀抢掠。三元里村民忍无可忍，在菜农韦绍光、周春等人的率领下，高举锄头、铁锹、大刀，自发组织起来。他们利用牛栏岗的有利地形设下埋伏，以锣鼓为号，诱敌深入。当英军进入伏击圈后，村民们从四面八方杀出，与装备精良的敌人展开殊死搏斗。最终，他们击毙英军少校伯麦等数十人，缴获大量武器，迫使英军狼狈逃窜。这场战斗是近代史上中国人民第一次大规模自发反抗外来侵略的斗争，展现了不屈不挠的民族气节和爱国精神。