1950年代的北京龙须沟，曾是污浊肮脏的贫民窟，居民们饱受恶臭、疾病和恶霸欺凌。以程疯子、丁四嫂为代表的底层人民，在旧社会挣扎求生，绝望中透着一丝倔强。新中国成立后，人民政府决心彻底改造龙须沟，修沟铺路、改善卫生，铲除黑恶势力。沟水变清，人心也亮了。程疯子重拾快板，唱出对新生活的赞美。影片以朴素真实的笔触，展现劳动人民从苦到甜的命运转折，歌颂了党和政府为人民服务的宗旨，是那个时代社会变革的生动缩影。