在菲律宾首都马尼拉的贫民窟中，一个名叫基多的小男孩与家人挤在铁皮屋里，靠捡垃圾为生。他梦想着有一天能上学，但现实却残酷无情。母亲病重，父亲赌博酗酒，年幼的弟弟需要照顾。基多在街头邂逅了一个善良的流浪画家，两人成为朋友。画家教他画画，让他看到了希望。然而，一场大火吞噬了他们的住所，基多被迫离开家园。在绝望中，他遇到了一个来自富裕家庭的女孩，两人短暂地分享了纯真的友谊。最终，基多选择留在贫民窟，用画笔记录下身边的故事，用艺术对抗黑暗。这部电影以冷峻的镜头揭示了社会底层的艰难，同时也展现了人性中的温暖与坚韧。