《蛇头》讲述了一群走投无路的偷渡客，在蛇头的操纵下踏上九死一生的偷渡路。故事聚焦于蛇头赵老三，他表面豪爽重义，实则视人命如草芥。他利用偷渡者的脆弱心理，收取高额费用后却将他们塞进密封集装箱，途中遭遇海警追捕、船舱缺氧、暴风雨等磨难。幸存者们相互搀扶，但赵老三为保自己不惜抛下弱者。最终，集装箱被弃置在异国荒野，有人饿死、有人疯癫，而赵老三却带着下一个“货物”消失在夜幕中。影片以冷峻写实风格揭露人口走私的黑暗内幕，质问在生存面前人性究竟还剩几何。