老渔夫圣地亚哥连续84天一无所获，第85天他孤身远航，终于钓到一条巨大的马林鱼。两天两夜的搏斗后，他杀死大鱼绑在船边。然而返航途中，鲨鱼群接连来袭，老人用尽武器与它们死战，最终只带回一副鱼骨架。虽然肉体失败，但他的精神从未屈服——在孤独的海洋上，他证明了人类可以被打倒，但不会被打败。